La chaîne de Markarian

La chaîne de Markarian est un ensemble de galaxies appartenant à l’amas de la Vierge. Elle est nommée d’après Benjamin Markarian qui a découvert en 1961 qu’elles étaient animées d’un mouvement commun. La chaîne comprend huit galaxies dont M84 (NGC 4374), M86 (NGC 4406), NGC 4477, NGC 4473, NGC 4461, NGC 4458, NGC 4438 et NGC 4435. D’autres galaxies sont visibles dans le champ visuel mais ne font pas partie de cette association.

On identifie facilement deux galaxies en interaction, NGC 4438 et NGC 4435, également connues sous le nom des Yeux, et qui occupent une place importante dans la chaîne des Markarian. À environ 50 millions d’années-lumière, les deux galaxies semblent être distantes d’environ 100 000 années-lumière l’une de l’autre, mais se sont probablement rapprochées à environ 16 000 années-lumière dans leur passé. Les marées gravitationnelles engendrées par ce rapprochement ont arraché des étoiles, du gaz et des poussières. NGC 4438, plus massive, a réussi à retenir une grande partie de son matériel, tandis que NGC 4435 en a plus facilement perdu. On note également dans la Chaine de Markarian la présence de deux grandes galaxies lenticulaires sans relief, M84 et M86.

M84 (ou NGC 4374) est une galaxie lenticulaire de type S0 vue de face. De par son apparence, elle a été depuis longtemps classée comme une elliptique E1, ce qui correspond aussi au fait qu’elle est seulement peuplée de vieilles étoiles jaunes. Comme caractéristiques particulières, M84 possède de nombreux amas globulaires et surtout une émission radio provenant de flux relativistes de particules de haute énergie générés par une source radio du centre de la galaxie. Ces jets sont alimentés par un matériau accumulé autour d’un trou noir massif (300 millions de masses solaires). Les particules à haute énergie sont confinées en jets collimatés et sont projetées dans l’espace à des vitesses approchant la vitesse de la lumière, où elles finissent par devenir d’immenses lobes radio.

M86 (ou NGC 4406) est une galaxie lenticulaire, de type S0 découverte en 1781 par Charles Messier. De toutes les galaxies du catalogue Messier (et même de tous les objets), M86 est celle qui possède la plus grande vitesse de rapprochement (environ 419 km par seconde).

Messier 87 (aussi dénommée M87, NGC 4486, ou radiogalaxie Virgo A) est une galaxie elliptique supergéante de type E0p. Elle a été découverte en 1781 par l’astronome français Charles Messier. C’est la plus grande et la plus lumineuse des galaxies de l’amas de la Vierge. La population stellaire est dominée par de vieilles étoiles, des étoiles de population II qui contiennent peu d’éléments autres que l’hydrogène et l’hélium. La forme elliptique de cette galaxie est stabilisée par les trajectoires orbitales aléatoires des étoiles qui la composent, au contraire des trajectoires stellaires orbitales ordonnées que l’on trouve dans les galaxies spirales comme la Voie lactée. Au cœur de cette galaxie se trouve un trou noir supermassif (TNSM), nommé M87*, dont la masse est estimée à (6,6 ± 0,4) × 109 M☉ et le diamètre plus grand que l’orbite de Pluton. C’est l’une des masses les plus importantes pour ce type d’objet. Autour de ce trou noir on trouve un disque d’accrétion de gaz ionisé, orbitant à des vitesses allant jusqu’à 1 000 km s−1. Un jet de plasma énergétique hautement collimaté émerge du cœur et s’étend sur au moins 5 000 années-lumière. Il est composé de matière éjectée de la galaxie par le trou noir supermassif. L’enveloppe galactique s’étend sur un rayon d’environ 490 000 années-lumière. Orbitant au sein de la galaxie, on trouve une population anormalement importante d’environ 12 000 amas globulaires, à comparer avec les 150−200 amas globulaires de la Voie lactée.

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Photo annotée

Coordonnées Astrometry.net

Center (RA, Dec):(187.052, 13.016)
Center (RA, hms):12h 28m 12.522s
Center (Dec, dms):+13° 00′ 58.832″
Size:1.77 x 1.77 deg
Radius:1.252 deg
Pixel scale:1.57 arcsec/pixel
Orientation:Up is 180 degrees E of N