Messier 94 se trouve à 15 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation des chiens de chasse, Canes Venatici. Elle a été découverte par Pierre Méchain en 1781 et cataloguée par Charles Messier deux jours plus tard. Elle mesure environ 30 000 années-lumière de diamètre, avec des bras en spirale balayant la périphérie de son large disque.
L’examen du noyau compact et lumineux de la galaxie révèle des bandes de poussières ainsi un remarquable anneau bleuâtre de jeunes étoiles massives. Celles-ci ont probablement moins de 10 millions d’années, ce qui indique que la galaxie a connu une ère de formation d’étoiles récente. L’anneau externe n’est pas un anneau stellaire fermé, mais une structure complexe de bras en spirale. Le disque externe de cette galaxie est actif. Il contient environ 23 % de la masse stellaire totale de la galaxie et contribue à environ 10 % des nouvelles étoiles. Le taux de formation d’étoiles du disque externe est environ deux fois supérieur à celui du disque interne.
M94 est l’une des galaxies les plus brillantes du groupe M94, un groupe de galaxies contenant entre 16 et 24 galaxies. Ce groupe est l’un des nombreux groupes qui se trouvent dans le Superamas de la Vierge. Bien qu’un grand nombre de galaxies puissent être associées à M94, seules quelques galaxies proches d’elle semblent former un système lié gravitationnellement. La plupart des autres galaxies à proximité semblent se déplacer avec l’expansion de l’univers.