La Nébuleuse du Crabe est cataloguée M1, le premier objet de la fameuse liste de Charles Messier datant du 18ème siècle. C’est un rémanent de supernova, un ensemble de débris provenant de l’explosion d’une étoile massive, observée par un astronome chinois durant la période de la dynastie Song de juillet 1054 à avril 1056. La Nébuleuse du Crabe se trouve à environ 6 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Taureau. Elle se présente sous la forme de filaments enchevêtrés dans un nuage encore en expansion à près de 1500 km/sec. L’un des objets les plus exotiques connus, le pulsar du Crabe, une étoile à neutrons tournant 30 fois par seconde sur elle-même, est visible comme un point lumineux près du centre de la nébuleuse. Il s’agit du pulsar le plus énergétique connu, rayonnant environ 200 000 fois plus d’énergie que le Soleil, dans une gamme de fréquence extrêmement vaste, s’étalant de 10 mégahertz à plus de 30 GeV, soit près de 18 ordres de grandeurs. Le pulsar joue un rôle important dans la structure de la nébuleuse, étant entre autres responsable de son éclairement central.