Superbe galaxie, IC 342 serait beaucoup plus souvent observée sil elle n’était si difficile à voir. Elle serait une des galaxies les plus visibles du ciel si elle n’était pas cachée derrière un voile d’étoiles, de gaz et de poussières du plan galactique de notre Voie Lactée. IC 342 est une galaxie spirale barrée vue de face située à environ 7 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Girafe.  Elle fait partie du groupe de galaxies IC 342/Maffei, dont elle est l’un des deux membres les plus massifs avec Maffei 2. Bien que relativement proche (le groupe IC 342/Maffei est un des plus proches du Groupe local, qui abrite notre Voie lactée).