M3

M3 a été découvert par Charles Messier le 3 Mai 1764. Il se peut que ce soit cette découverte qui le décida à cataloguer les objets diffus, dans le but de ne pas les confondre avec les comètes qui venaient périodiquement nous rendre visite. Au cours de cette seule année 1764, Messier catalogua ainsi 40 objets. C’est William Herschel qui fut le premier, 20 ans après sa découverte, à résoudre M3 en étoiles et à le reconnaître comme un amas.
De nombreux astronomes amateurs le considèrent comme l’un des plus beaux amas globulaires du nord, juste après M13. M3 a une magnitude apparente de 6,2, ce qui en fait une cible difficile à repérer à l’œil nu même dans un bon ciel. Avec un télescope de taille moyenne, l’amas est facilement discernable. C’est l’un des amas globulaires les plus importants : Il comprend environ 500 000 étoiles, dont 274 étoiles variables (dont 133 de type RR Lyrae !), ce qui en fait sa particularité. Il brille ainsi comme 300 000 soleils, et a une magnitude absolue de – 8.93. Son diamètre est de 200 années-lumière, mais son diamètre gravitationnel, limite jusqu’à laquelle s’exerce sa force d’attraction, atteint les 760 années-lumière. Son rayon demi-masse est de 11 années-lumière : Au sein de cette « sphère » de 22 années-lumière de diamètre est contenue la moitié de la masse de l’amas, ce qui explique la densité de son cœur. On estime que M3 a 8 milliards d’années. Il est situé à une distance d’environ 33 900 années-lumière de la Terre.

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Coordonnées PlateSolve Pixinsight

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RA: 13 38 49.461 Dec: +29 27 25.31

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RA: 13 38 56.654 Dec: +27 16 26.60

bottom-left :

RA: 13 45 29.125 Dec: +29 27 53.47

bottom-right :

RA: 13 45 28.178 Dec: +27 16 54.19