IC 5146 est composée d’une nébuleuse en émission et d’un amas ouvert situés à environ 4 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. Elle a un diamètre d’environ 15 années-lumière. Comme les autres régions de formation d’étoiles, elle se distingue par son hydrogène gazeux de couleur rouge, résultant de l’excitation par la lumière des jeunes étoiles chaudes. On distingue également une nébuleuse bleue, éclairée par les étoiles dont la lumière est réfléchie par la poussière. En fait, l’étoile brillante située au centre de cette nébuleuse n’a probablement que quelques centaines de milliers d’années. Elle provoque l’émission de lumière de la nébuleuse et forme une sorte de cavité au sein du nuage moléculaire de formation d’étoiles.