Nébuleuse de la Carène

Joyau du ciel méridional, la grande nébuleuse de la Carène est une nébuleuse en émission et réflexion ainsi que l’une des plus grandes régions de formation d’étoiles de notre galaxie. Elle a été découverte par l’astronome français Nicolas-Louis de Lacaille en 1752 depuis le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud. Les étoiles se forment, meurent et laissent une impressionnante tapisserie de filaments poussiéreux sombres. L’ensemble de la nébuleuse de Carina, cataloguée comme NGC 3372, s’étend sur plus de 300 années-lumière et se trouve à environ 8 500 années-lumière dans la constellation de la Carène.

Ce champ révèle les détails remarquables des filaments incandescents centraux de la région de gaz interstellaire barrés de nuages de poussière cosmique. La nébuleuse de la Carène renferme la grande association stellaire OB Carina OB1 et plusieurs amas ouverts contenant de très nombreuses étoiles de type O ainsi que plusieurs étoiles Wolf-Rayet. L’association Carina OB1 englobe les amas Trumpler 14 et Trumpler 16. Trumpler 14 est l’un des plus jeunes amas connus, âgé de seulement 6,8 millions d’années. L’étoile WR 25 est la plus lumineuse connue de la Voie lactée et elle se trouve dans Trumpler 16. Le célèbre système stellaire d’Eta Carinae et la supergéante bleue de classe O HD 93129 A se trouvent aussi dans Trumpler 16. Trumpler 15, Collinder 228, Collinder 232, NGC 3293 et l’amas de la nébuleuse NGC 3324 sont aussi considérés comme membres de l’association Carina OB1. NGC 3293 est l’amas le plus vieux et le plus éloigné de Trumpler 14, indiquant ainsi une séquence de formation d’étoiles toujours active. Eta Carinae est l’étoile la plus brillante, centrée ici juste en dessous de la nébuleuse poussiéreuse du Trou de Serrure. Elle est entourée de la nébuleuse de l’Homonculus, un nuage bipolaire éjecté de l’étoile lors d’une énorme explosion en 1841 qui a fait brièvement d’η Car la deuxième étoile la plus brillante du ciel. Alors qu’Eta Carinae elle-même est peut-être au bord d’une explosion en supernova, voire en hypernova (et serait la source potentielle d’un futur sursaut de rayons gamma), les images aux rayons X indiquent que la grande nébuleuse de la Carène a été une véritable usine à supernovae.

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Photo annotée

Coordonnées Astrometry.net

Center (RA, Dec):    (161.099, -59.913)

Center (RA, hms):   10h44m 23.748s

Center (Dec, dms): -59°54′ 45.054″

Size:                      1.67 x 1.67 deg

Radius:                 1.178 deg

Pixel scale:           1.46 arcsec/pixel

Orientation:          Up is 275 degrees E of N

Zoom sur la région centrale réalisé à partir des données du HST et de grands télescopes terrestres.